環(huán)境影響評價是指對擬議中的人為活動可能造成的環(huán)境影響進行分析論證，并在此基礎上提出采取的防治措施和對策。環(huán)境影響評價作為一項科學方法和技術手段。任何個人和組織都可應用，為人類開發(fā)活動提供指導依據(jù)。

環(huán)境影響評價是建立在環(huán)境監(jiān)測技術、污染物擴散規(guī)律、環(huán)境質量對人體健康影響、自然界自凈能力等基礎上發(fā)展而來的一門科學技術，其功能包括判斷功能、預測功能、選擇功能和導向功能。

《中華人民共和國環(huán)境影響評價法》(2003年9月1日施行)規(guī)定：環(huán)境影響評價，是指對規(guī)劃和建設項目實施后可能造成的環(huán)境影響進行分析、預測和評估，提出預防或者減輕不良環(huán)境影響的對策和措施，進行跟蹤監(jiān)測的方法與制度。法律強制規(guī)定環(huán)境影響評價為指導人們開發(fā)活動的必須行為，成為環(huán)境影響評價制度，是貫徹“預防為主”環(huán)境保護方針的重要手段。

環(huán)境影響評價按時間順序分為環(huán)境現(xiàn)狀評價、環(huán)境影響預測與評價及環(huán)境影響后評價；按評價對象分為規(guī)劃和建設項目環(huán)境影響評價;按環(huán)境要素分為大氣、地面水、地下水、土壤、聲、固體廢物和生態(tài)環(huán)境影響評價等。

環(huán)境影響評價的基本內容包括:建設方案的具體內容，建設地點的環(huán)境本底狀況，項目建成實施后可能對環(huán)境產(chǎn)生的影響和損害，防止這些影響和損害的對策措施及其經(jīng)濟技術論證。